Aldri før i historien har så mange kristne blitt forfulgt for sin tro som nå. En av syv, eller 365 millioner, kristne forfølges fordi de har gjort Jesus til Herre. I land som Nord-Korea, Somalia, og Afghanistan deler kristne sin tro med livet som innsats. I India har volden mot kristne økt betraktelig de siste årene. I Nigeria er kirker og kristne stadig mål for terroraksjoner. 

De gledet seg over å bli funnet verdige til å bli vanæret for Jesu navns skyld!

Den første menigheten var en forfulgt menighet. I Apostlenes gjerninger kan vi lese mange eksempler på hvordan de kristne ble arrestert, avhørt, satt i fengsel og pisket. 

Merkelig nok satt ikke det en stopper for arbeidet deres. De sang lovsanger til Gud i fengselet (Apg 16,25), og fortsatte å forkynne så fort de kom ut igjen (Apg 5,42; 16,40). Det står til og med at de gledet seg over å bli funnet verdige til å bli vanæret for Jesu navns skyld! (Apg 5,41). Flere av Paulus sine brev til menighetene er skrevet fra et fengsel.

De forlot Rådet og gledet seg over at de var funnet verdige til å bli vanæret for Navnets skyld (Apg 5,41)

Jesus sier at alle som vil leve et gudfryktig liv i Kristus Jesus, skal bli forfulgt (2 Tim 3,12). Vi skal selvfølgelig gå frem med visdom og ikke søke å skape konflikter eller problemer. Men, Ordet om korset berører mennesker og skaper reaksjoner. 

En hadde opplevd å få huset sitt påtent mens han selv lå og sov

Om vi opplever motstand på at vi er kristne, betyr det ikke at vi har gjort noe galt. Kanskje vi bare får ta del i det troende andre steder i verden opplever, at det kan koste noe å være en disippel.  

For et par år siden var jeg med på en reise i Øst-Afrika hvor vi fikk sitte ned med noen representanter for den forfulgte kirke og lytte til deres historier. Jeg har lest mange slike historier tidligere, men det var noe helt annet å sitte i samme rom og høre det fra dem som selv hadde opplevd dette og som fortsatt sto midt i det. 

Les også: Lei av å ta deg sammen? (Jonatan Osland)

De fleste hadde sittet i fengsel, opptil flere ganger. Mange hadde blitt kastet ut av familien eller landsbyen sin og noen hadde blitt skamslått og truet på livet. En hadde opplevd å få huset sitt påtent mens han selv lå og sov. En annen fortalte at han hver morgen tok farvel med kone og barn som om det var siste gang han så dem, vel vitende om at det kunne det fort være. 

De ble fengslet, slapp ut igjen, og fortsatte å forkynne evangeliet. De ble slått helseløse, men sluttet ikke å vitne om Jesus. Noen hadde virkelig mistet alt som er verdt noe i denne verden. Lidelsene var reelle, smertene og fortvilelsen var fortsatt til stede. Men likevel var det takknemlighet i vitnesbyrdene. En glede som var like påtakelig som smerten. 

Likevel var det takknemlighet i vitnesbyrdene. En glede som var like påtakelig som smerten.

Det forunderlige var at ingen satte spørsmålstegn ved om det var verdt det. Alle ga uttrykk for det samme: Jesus er verdt det!

Når den forfulgte kirke blir spurt om hvordan vi kan hjelpe, svarer de unisont: Be for oss! Men de ønsker ikke at vi skal be om at forfølgelsen tar slutt. Deres perspektiv er at forfølgelsen holder dem tett til Jesus. De ser det som en katalysator for vekkelse. 

Lytt til Sennep-podden: #90 Det bobler under overflaten - Misjon i Europa - Med Daniel Sæbjørnsen (Siri Schnell Juvik)

I flere land hvor forfølgelsen er høy, vokser kirken i et tempo som langt overgår noe vi ser i den vestlige verden. Til tross for at det kan koste svært dyrt, gir stadig flere mennesker livene sine til Jesus. Kan det være at mennesker ser at noe det er verdt å lide for, er verdt å leve for? 

Vitnesbyrdet fra den forfulgte kirke gir oss trøst og håp om at Gud er med gjennom vanskelige tider. Samtidig utfordrer det oss til å prøve vår egen tro. Hva er vi villige til å ta på oss av lidelse for evangeliet? Hva er viktigst for oss; rykte og komfort, eller Jesus Kristus? Hvordan tenker vi om å stå opp for troen, også når det koster?

Bibelen lover oss ikke at kristenlivet skal bli lett

Antakelig blir vi ikke fengslet og drept for vår tro. Men vi kan oppleve å bli ledd av, snakket dårlig om eller kanskje til og med å miste relasjoner eller karrieremuligheter. 

En doktorgrad fra Universitetet i Oslo viser at sjansen for å få jobbtilbud reduseres betraktelig om man er åpen om kristent engasjement. At kristne har begynt å fjerne spor av kristen aktivitet fra CV-ene sine viser at det oppleves reelt. Omkostninger og lidelser kan ta ulik form, men de merkes og de preger oss. Det kan virke lettest å skjule troen eller å inngå noen kompromisser for å ikke skille seg ut.

Mer fra Marte Kjøllesdal: Stressa? Slik lever du med lave skuldre

Bibelen lover oss ikke at kristenlivet skal bli lett. Tvert imot kan det virke som. Vi må regne med motstand. Når vi kjenner på dette, oppmuntrer vitnesbyrdet fra våre forfulgte trossøsken oss til å holde fast på Kristus og det livet han har kalt oss til, uansett hva vi går gjennom. Fordi Han er verdt det!

Men for meg er ikke liv eller død verdt å snakke om, bare jeg kan fullføre løpet og den tjenesten jeg fikk av Herren Jesus: å vitne om evangeliet om Guds nåde. (Apg 20,24)